એશિયન ગેમ્સમાં 25 મીટર પિસ્તોલની ફાઈનલ ઈશા સિંહ માટે માત્ર એક મેડલની લડાઈ નહોતી. આ પોતાની અંદર ચાલી રહેલા એ સંઘર્ષને જીતવાની પણ તક હતી, જે પેરિસ ઓલિમ્પિક્સ પછીથી તેની સાથે હતો. ફાઈનલથી એક રાત પહેલાં ઊંઘ ગાયબ હતી, મગજ પર દબાણ હતું અને બીજા દિવસની મેચનો ભારે તણાવ હતો. ત્યારે જ માતાનો ફોન આવ્યો અને પ્રેમની જગ્યાએ મળ્યો જોરદાર ઠપકો.

21 વર્ષીય ઈશાએ પોતે જણાવ્યું, “હું ખૂબ જ દબાણ અનુભવી રહી હતી. રાત્રે ઊંઘ પણ નહોતી આવી રહી. માતા સાથે વાત થઈ તો તેમણે પૂછ્યું કે હું આટલું ટેન્શન કેમ લઈ રહી છું. તેમણે કહ્યું કે આ ક્ષણને એન્જોય કર. દરેકને આવી તક નથી મળતી. મને લાગે છે કે મને એ ઠપકાની ખૂબ જરૂર હતી.”

માતાએ આપ્યો ઠપકો

માતા અહીં જ ન અટક્યા. ઈશાના જણાવ્યા અનુસાર, તે માતા પાસે સાંત્વનાની આશા રાખી રહી હતી, પરંતુ માતાએ આખું લેક્ચર આપી દીધું. છેલ્લે સીધો આદેશ મળ્યો- ‘ચૂપ થા અને ઊંઘી જા.’

કદાચ આ ઠપકો જ ઈશા માટે સૌથી જરૂરી માનસિક ખોરાક બની ગયો. બીજા દિવસે જ્યારે તે 25 મીટર પિસ્તોલની મેરાથોન જેવી ફાઈનલમાં ઉતરી ત્યારે ચહેરા પર દબાણ જરૂર હતું, પણ હિંમત તૂટી નહોતી. શરૂઆતના તબક્કામાં લીડ પણ મેળવી, પછી લય બગડી, ઘણી વખત બહાર ફેંકાઈ જવાનો ભય ઊભો થયો, પરંતુ ઈશા દરેક વખતે વાપસી કરતી રહી અને છેલ્લે સુધી ગોલ્ડ માટે લડતી રહી.

ઈશાએ કહ્યું, “જ્યારે તમે રમી રહ્યા હોવ ત્યારે એ વિચાર ખૂબ ભટકાવે છે કે પછીની જ ક્ષણે તમે બહાર થઈ શકો છો. શરૂઆતમાં હું લીડ કરી રહી હતી, પરંતુ પરિસ્થિતિઓ મારા પક્ષમાં નહોતી થઈ રહી. છતાં મેં ફોકસ જાળવી રાખ્યું. મને ખબર હતી કે હું આ કરી શકું છું અને હું છેલ્લી ક્ષણ સુધી લડતી રહી.”

આ મુકાબલો એટલો લાંબો અને તણાવપૂર્ણ હતો કે ઈશાનો શૂટિંગ કરવાનો હાથ પણ જવાબ આપવા લાગ્યો હતો. વારંવાર હાથ ઝાટકવો અને કાંડાને ફેરવવું તેના સંઘર્ષને સ્પષ્ટ દર્શાવતું હતું. તેણે જણાવ્યું કે ગોલ્ડ માટે લડનારાઓમાં તેણે સૌથી વધુ શૂટ કર્યું હતું, તેથી હાથ ખૂબ જ કડક અને થાકેલો અનુભવાઈ રહ્યો હતો.

ફાઈનલમાં જજોની કેટલીક ભૂલોએ પણ ઈશાને અજાણતાં જ રાહત આપી દીધી. સામાન્ય રીતે આવી ભૂલો સ્પર્ધાનો ભાગ હોય છે, પરંતુ ઈશા માટે તે થોડી ક્ષણોના આરામની તક બની ગઈ. તેણે તેને ‘ભગવાનની કૃપા’ ગણાવી.

ઈશા સિંહે કહ્યું, “હું એ ભૂલો માટે થોડી આભારી હતી કારણ કે મને થોડો આરામ મળી ગયો. કદાચ આ ભગવાનની કૃપા હતી, જેણે મને વિચારવા માટે થોડો સમય આપ્યો. બાકીના ખેલાડીઓ માટે ભલે ફોકસ તૂટી રહ્યું હતું, પણ મારા માટે એનાથી મદદ મળી.”

ઈશા માટે આ સિલ્વર મેડલ એટલા માટે પણ ખાસ છે કારણ કે પેરિસ ઓલિમ્પિક્સમાં તે આ દબાણમાંથી બહાર નીકળી શકી નહોતી. આ વખતે પણ સ્થિતિ એવી જ હતી, પરંતુ ઈશા બદલાઈ ચૂકી હતી. ફાઈનલ પહેલાં ક્વોલિફિકેશનમાં આઠમા સ્થાને રહીને તેણે માંડ માંડ જગ્યા બનાવી હતી. તે પોતાના પ્રદર્શનથી ખુશ નહોતી, પરંતુ ક્વોલિફિકેશન દરમિયાન વાપસી કરવાનો વિશ્વાસ તેની સાથે હતો.

આ પણ વાંચોઃ5G સ્લાઇસિંગના નવા નિયમો સામે Jio-Airtel-Viનો વાંધો, TRAI સમક્ષ રજૂ કર્યો મુદ્દો

ઈશાએ ઉમેર્યું, “આ પ્રકારનું દબાણ મેં પહેલા ક્યારેય અનુભવ્યું નહોતું. આ ઓલિમ્પિક સ્તરનું દબાણ હતું. આ અનુભવે મને ઘણું બધું આપ્યું કારણ કે મને ફરીથી એ તબક્કામાંથી પસાર થવાની તક મળી, જ્યાં હું પહેલા એ બધું કરી શકી નહોતી. હવે મને ખરેખર લાગે છે કે હું વધુ મજબૂત છું.”

ફાઈનલની છેલ્લી સિરીઝે તો ઈશાને પોતે પોતાના વિશે એક જવાબ આપી દીધો. તેણે કહ્યું, “છેલ્લી સિરીઝે મને અહેસાસ કરાવ્યો કે હું આટલું દબાણ સંભાળવા માટે સક્ષમ અને મજબૂત છું.”

10 મીટર એર પિસ્તોલમાં અપેક્ષા મુજબનું પ્રદર્શન ન કરી શક્યા પછી પણ ઈશાએ પોતાને સંભાળી લીધી. તેણે માન્યું કે ઘણીવાર ખેલાડીને લાગે છે કે તેની ઓળખ માત્ર મેડલથી જ નક્કી થઈ રહી છે. આવા સમયે તેણે પોતાને યાદ અપાવ્યું કે તે કોઈને કંઈ સાબિત કરવા માટે નથી રમતી.

ઈશાએ સ્પષ્ટ શબ્દોમાં કહ્યું, “મેં મારી જાતને કહ્યું કે હું કોઈની દેવાદાર નથી. હું કોઈના માટે નથી રમતી. મેં આ રમત એટલા માટે પસંદ કરી કારણ કે મને તેનાથી પ્રેમ છે, તેમાં મારો પેશન છે. હું પ્રેક્ષકો કે કોઈ ટીમ માટે નથી રમતી.”

છેલ્લી એશિયન ગેમ્સમાંથી ચાર મેડલ જીતીને પાછી ફરેલી ઈશાએ હવે વધુ એક પદક ઉમેરી લીધો છે, પરંતુ આ વખતે વાર્તા માત્ર સિલ્વર મેડલની નથી. આ એ માનસિક મજબૂતીની વાર્તા છે, જે દબાણ, ઊંઘની કમી, થાક અને જૂના દર્દ વચ્ચે તૈયાર થઈ છે.

ઈશાએ અંતમાં કહ્યું, “જેમ જેમ પ્રતિષ્ઠા વધે છે, તેમ તેમ તેનો બોજ પણ વધે છે. પરંતુ મને લાગે છે કે આ બધી બાબતો મને વધુ મજબૂત બનાવવાનો પ્રયાસ કરી રહી છે અને હું આ અનુભવને સ્વીકારી રહી છું.”

ગોલ્ડ મેડલ હાથમાંથી નીકળી ગયો, પરંતુ ઈશાના હાથમાં સિલ્વર હતો અને ભીતર એક નવો આત્મવિશ્વાસ. આવી ફાઈનલ તેણે પહેલા ક્યારેય રમી નહોતી. તેના જ શબ્દોમાં, “આ મારી શાનદાર અનુભવોની યાદીમાં જરૂર જશે. હું દરેક ક્ષણ માટે આભારી છું. આ નર્વસ કરનારું હતું, પરંતુ અદ્ભુત પણ હતું.”